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你们知道什么叫作「洗女」吗？

洗女九代，富贵百年。

当我先于我的龙凤胎弟弟降生的时候，就注定了我失去了生存的权利。

母亲看了我一眼，别过脸去，就将我扔给了爹爹去处置。

他依照规矩要将我扔进旧祠堂自生自灭，姑父姑母及时出现，将我带回了家。

后来我嫁给了侯门世子，生父拉着我哭：「爹娘当年也是逼不得已，你不要怪我们。」

我一把推开了他们。

「就因为我是头生的女儿，我就不配活着吗？」

「我这也是为了家族昌盛，只有遵循祖制，确保第一个孩子是男丁，才能富贵无极啊！」

好，那就看看，如今你们的富贵，在我，还是在弟弟。

1

刚出生的我被送到旧祠堂，滴水未进，哇哇大哭。

按照宋家庄祖制，我将在这里度过我生命的最后时刻，好为家族换得一个「富贵百年」的吉祥。

好在姑父姑母及时赶到，不顾父亲阻拦，将我带回了甄家。

「这么残忍的手段，你怎么忍心对自己的亲女儿下手！」姑母愤怒。

「那好，你就去养活她吧！

「我们宋家庄的祖制，必须确保第一胎生的是男孩，才能代代平安富贵。

「她是头生的女儿，命中带灾星，以后你们甄家有什么天灾人祸，可与我无关！」

「既如此，连我也不必姓宋了，免得连累你们！」姑母下了极大的决心，跟娘家决裂。

那时我连名字都来不及取。

姑父姓甄。我被带回甄家之后，姑母为我取名甄善。

她想让我记住这个世界还有良善。

是呀，世界的良善，可就不是你们给的吗？

姑父是个读书人，连年未上榜让他自觉没有为官做宰的命理，于是在乡间开设私塾，教书育人。他常常为贫寒子弟免除束脩，所赚银钱常常还不够一家糊口。

姑父家的表哥大我三岁。

就这样，他们成了我的爹娘，我的兄长。在他们的呵护疼爱下，我渐渐长大。

5 岁那年稍微懂事，姑父姑母便给我说了自己的身世。

原来 5 年来，我那对亲生父母，再也未来瞧过我一眼。

姑母从未让我改口称呼他们为爹娘：「你有你的亲生爹娘，姑父姑母也是你的至亲，等你长大了，愿意姓甄还是姓宋也随你，都是你自己的选择。」

姑父一脸慈爱：「我们善姐儿这么懂事，不管你姓什么，都会好好孝顺姑父姑母的对不对？」

我非常用力地点点头。

每当有街坊四邻说起我的「洗女」身份，姑父姑母总会挡在我面前，呵斥他们住口，从不让我受半点委屈。

这样的身世迫使我异常早熟。

平日里，晨起天蒙蒙亮，我就到私塾为姑父清扫尘杂，等到表哥和学生们开始上课，我便坐在旁边旁听。

「读书使人明理，女子虽然不必科考，一样可以读书。」这是姑父对我的嘱咐。

我的记忆力尤其好，名篇诗词，过目不忘。8 岁即可题词，10 岁已经可以写策论。

「我们阿善要是个男孩子，日后定能金榜题名、光宗耀祖！」姑母也对我忍不住称赞。

每日午后，我也跟着姑母学女工刺绣。

姑母是远近闻名的绣娘，什么山水田园、飞禽鸟兽、人物小像，在她的巧手之下，栩栩如生，恍若亲见。

她的绣品里，手帕、襻膊这两样尤为精妙绝伦，深受附近世家娘子、小姐的喜爱，常常被抢购一空。

12 岁的这天傍晚，我与姑母照例在集市上摆卖绣品，贴补家用。

没多久就过来两个壮汉小厮，直冲冲朝着我们的小摊位走来。

「甄娘子！听闻你绣技一绝，我们家夫人想请你帮忙做个襻膊，十日之后的马球会定要让众人耳目一新。」

「要是做得让我们夫人不满意，你以后可就别在这里摆卖了，你可知道这一片街市，归我家大人管！

姑母一辈子良善，哪里见过这样的阵仗，手忙脚乱地把我藏在她的身后。

2

「七天为限，七天之后，我们自会来取，到时候可得瞧得见甄娘子的功夫！」小厮丢完最后一句话准备离开。

「慢着！」我不知道哪里来的勇气，从姑母身后蹿了出来。

「两位小大人，可否告知尊府何处？」不顾姑母的阻拦，我开了口。

「咱们是雨花巷张府，主人是三品怀化大将军！」

「好嘞！斗胆请二位大人明鉴，若我们做出的襻膊能有幸得到尊夫人认可，则日后请府上怜悯，让小人一家可再做点小生意谋生。」我话说得漂亮，两位小厮点点头就离开了。

姑母见他们远去，扯了扯我的袖子说：「你这小丫头，什么时候变得这样大胆？这些人岂是我们能得罪得起的？到时候要是做得不满意，往后我们可怎么办！」

我摩挲了一下姑母的后背说：「姑母别急，兵来将挡水来土掩，既是专门冲着我们而来，那躲也无用。反过来，如果我们能成功讨得张夫人的赞赏，对于日后的生意名望也是大有裨益呀！」

姑母仍然止不住地担心：「哎呀你这孩子，咱们家都是老实本分的，惹到了这些官宦人家可怎么办呀？」

姑母的愁闷写在脸上，我也想不出更多的言语来安慰她。

这时候身边闪过一个街坊，冷不丁来了一句：「我说甄娘子，你们家这回可惹了大祸了，张大将军府上可向来说一不二！」

旁边一个女人也附和了一句：「哎，这不就是你当初收养这个洗女种下的祸根吗？不吉利呀！」

提到我的「洗女」身份，姑母一改以往的温和谦逊，厉声怼向街坊：「胡说八道！她是我的亲侄女，不是什么祸根！」

我心里隐隐作痛，面对姑母对我的维护，既感动又心酸。

身为一个弱女子，我无力对我不公的身世反抗什么，但我知道，这个世界上有姑父姑母，有表哥，我已经比太多刚出生就被「消灭」的「洗女」幸福了！

「姑母，咱们先回家想想对策吧！」

3

回到家中，姑父听到此番遭遇也是心急如焚。

在一旁沉默的我，开始理清了思绪。

表哥在一旁显得非常烦躁。

他揪着我的袖子扯大了嗓门：「你说说你到底有什么办法没有？不能这样坐以待毙吧！」

「德儿！枉你还是个读书人，怎可对妹妹如此无礼！」

表哥虽然年长我三岁，但性格毛躁，也许是心里认为我的到来分抢了他的父亲母亲，所以从小对我并不算亲厚。

「哥哥，能不能麻烦你先去街市跑一趟，四处打听一番，将张夫人信息都搜罗过来。所谓知己知彼……」

我话还没说完，姑父点点头：「对喽，总要先了解清楚对方的喜好避忌，咱们才好着手准备。咱们的善姐儿现在会盘算啦！」

姑母听我们如此说，紧蹙的眉头才开始稍微舒展。

不到半天的工夫，表哥就将信息都打听了不少。

张夫人，本姓马，京城富户嫡出大小姐，自幼熟知兵法，是张大将军征南讨北的贤内助。

但因为兵鲁子出身，夫妇二人在京城世家的人缘并不好。

十日之后的这场马球会，就是张夫人有意与世家结交、拉拢关系而筹办的。

「哎，她不受人待见，就把气撒到我们平头百姓身上吗？」表哥愤愤不平。

「世道如此，多说无益。阿善，你可有什么法子？」姑母把希望寄托在了我身上。

我踌躇凝思，一时无法接话。

「母亲！她不过就是一个 12 岁的娃娃，她能有什么办法！」

我一边在手掌上比画着字形，一边缓缓说道：

「姑母莫急，我有一个想法——张夫人本姓马，办的又是马球会，那么这个襻膊，我们可否以马字来进行图形变换，一改以往花草山水的图制……」

「以马作图，倒是有趣，只是这图案怎么设计才好？」

我摊开草稿纸，不一会儿工夫，就以小工笔草草勾勒出匹匹骏马奔腾的画面，以字形带图形，神形兼备，神色各异，足足 108 匹。

看着我的草图，姑父姑母连连称赞。

「好啊！这通京城，此前从未见过这样的襻膊样式呢！」

「至于丝线绣法，我想马各有形态，千马千样，我们务必要做到每一匹马，都是不同的色泽和绣法。」

「现在只剩下 6 天半的时间，足够吗？」姑父和表哥都提出了疑问。

「姑母和我联手的话，应该还有几成胜算吧！」

「没问题！大不了咱娘俩熬几个通宵，把这幅百骏图给绣出来！」姑母已然成竹在胸。

既已理出头绪，剩下的不过就是多年技法的正常发挥。

这副襻膊由姑母主绣，她针如游龙，丝线在绸缎上飞舞，针脚细密，无可挑剔。在姑母疲惫之时，我就会拿起绣针辅助一二。

虽然技艺没有姑母高超，但常人轻易也辨别不出来。

六天六夜不眠不休，我们娘儿俩，终于把这副襻膊给做了出来。

姑母捧着襻膊，顾不上连日疲惫，啧啧感慨：「都说我的襻膊是这京城附近独一份，但我做了这么多年的绣品，也没有这一副这样的别致生动！」

我笑嘻嘻地问姑母：「那这么说，您觉得咱这次能过关吗？」

姑母刮了一下我的鼻头：「小机灵鬼，在巧思和绣法上，咱这已经是无可挑剔，除非那张夫人蛮不讲理专门找茬，否则我也想不出有什么迁怒我们的理由了！」

就这样，我们一家人信心满满地将襻膊绣品献给了约定时间来取的张府小厮。

不到一个时辰，有人来报：「我们夫人请绣娘走一趟！」

4

姑母顿时阴了脸，姑父赔笑道：「敢问小大人，夫人要见绣娘，所为何来？」

小厮阴阳怪气：「咱也不知道，咱也不敢问不是吗？跟着我走就对啦！」

人微位低，焉能不低头。这个道理我懂。

我拉着姑母的手说：「这幅绣品是我俩合力完成的，我们跟着小大人走吧！」

我用力地拽紧了姑母的手臂，想让她知道，有我在，不用怕。

将军府果然气派辉煌，我一个平头百姓家的孩子，根本没见过这阵仗。拽着姑母，跟着小厮，不敢多听多看，直直来到了正厅。

张夫人端坐在上首，不怒自威。

我和姑母怯懦地行了个万福礼。

「这副襻膊，是谁做的？」张夫人手拿襻膊，语气里听不出是何心境。

姑母颤颤巍巍，我抢先一步：「回禀夫人，是小女子的主意加上姑母的技法，您如果不喜欢，可以责罚我，千万不要为难我姑母。」

张夫人被我这一言语，笑道：「你怎知我不喜欢？我一生喜马，108 匹骏马栩栩如生，英姿勃发，相比别的襻膊上花花草草的俗气花样，凸显别致有趣！」

听闻如此夸奖，我们自然欣喜万分。

我自觉这是一个非常好的机会，便大着胆子向张夫人说：「襻膊既得夫人的喜欢，便是小女子的造化。小女子恳请夫人，日后让我母女继续在街市摆卖绣品，给小人一家一条谋生路。」

「瞧你说的，我何尝是那等凶狠恶人，会断了你们的谋生路。」说罢，狠狠剜了几个小厮一眼。

「你这丫头，倒是伶俐。放心吧，领了赏银回去。这条襻膊还未上马球场，已经颇得几位夫人的赞赏。往后这些达官贵人、世家娘子问起，我自会帮你们多多美言。」

于是，我与姑母叩头领了 20 两赏银，高高兴兴地回了家。

20 两，对于我们这种普通老百姓，吃上 5 年都足足富裕。

姑母一路告诉我，她这辈子，都还没见过这么多的银两。

得赏银的事情，很快就传遍了四乡八里。

我那对未曾谋面的亲生父母，就在这时候带着我的孪生弟弟上了门。

「妹子，听闻你最近长脸了，得了将军夫人的赏银，还有源源不断的富家上门，求得妹妹的绣品呀！」生父觍着笑脸对姑母说。

「是什么风把宋家哥哥给吹来了，您不记得了吗？在您当年要丢弃女儿的时候，我可就说过，我也不姓宋了。请你和外人一样，称呼我一声甄娘子。」姑母一脸冷漠。

「瞧你说的，善姐儿是我的女儿，要不是碍于祖制，我怎么会忍心丢弃她？」

5

12 年来第一次见到亲生父母，我的心里满是悲哀。

还有我那个弟弟，那个当了宋家长子、要为他们光宗耀祖的孪生弟弟，此时正形容猥琐、扭扭捏捏地吃着手指。

我心里一声冷笑。

姑父打圆场：「宋家舅哥，善姐儿这么多年在我家好好的，无灾无祸，可见迂腐祖制也得应时而易。」

生母嘿嘿笑，终于说出了他们此行的目的：「她姑父，您说得对，其实要不是当年我们把善姐儿交给您二老抚养，如今也排不上给家里挣脸儿……这如今，时节艰难，你舅哥今年的收成不如往年，您看看，是否给……」

「原来为的是这个！我说呢，这么多年未曾上门，听说善姐儿得了 20 两赏银，就上赶着要来认亲女儿了吗？」姑母毫不留情。

「妹妹，你自己说。」表哥也是愤愤不平，在一旁喊我。

我心里陡然一阵酸楚，看着两对父母如此争执，眼泪早已止不住。

我知道，此时此刻，我万不能寒了姑父姑母的心。

要不是他们，我早已死于 12 年前的凄冷旧祠堂。

「我如今 12 岁，从不认识什么亲爹亲娘，我只有姑父姑母和表哥。」我一字一句地说道。

「哎你这孩子，你不认亲生父母，你就不怕遭天谴吗！」生母忽然疾言厉色。

姑父拦在我身前：「好了好了，舅哥一家，时候不早了，请回吧！」

几乎算得上是驱赶，表哥把他们一家「送」出了门。

姑母一脸欣慰地看着我，泪水早已在这个善良敦厚的女人眼里打转。

「善姐儿，我虽说，认不认爹娘随你，但是此番他们因财上门，着实令我生气。」

「姑母，您不用说了，我都明白。」

姑父笑道：「瞧我们善姐儿，如今亭亭玉立，知书达理，花朵儿一般，而他们家那个小子宋运，一点儿都不稳重大方，还好意思说跟咱善姐儿是孪生姐弟。」

一番话把我们大家都逗笑了。

一家四口平静和乐的生活继续。

姑父的私塾每日书声琅琅，姑母的绣摊门庭若市。

表哥读书并不用功，时不时挨两句训斥。

我照常尽己之力为姑父姑母搭把手。

生父生母倒是脸皮厚，自那天被轰出去后，仍不忘偶尔到绣摊找我和姑母搭个话。

姑母是个心志坚定的人，面对曾经的兄嫂从不给好脸色。

我有时候碍于情面，不得不敷衍两句，心里也满是嫌弃。

「这 20 两赏银，我不会动用分毫，我们家尚且能维持温饱，将来都留给善姐儿当嫁妆！」姑母如此说，我脸上掠过一阵红。

我想，12 年前他们冒着违反祖制救下了我的性命，大概也只希望我这辈子能够平安顺遂罢了。

6

这一天，我与姑母照常摆卖完绣品，赶着回家。

路过河边，眼见十好几个街坊慌乱不休地从河里抢搬货物。

「这是怎么了？」

「甄娘子，这货箱里面装的是供奉真人的檀香，由小船运过来，不承想遇到了大风浪，把小船给打翻了，所幸离岸边不远，已是浅滩，但这檀香还是得抓紧搬上岸才行，不然我这条老命都不够赔呀！」一位熟识的大伯向姑母解释道。

看着他们愁苦地搬运，我一阵发呆，似乎想起了什么。

「大伯！你们先别忙，我有一个法子！」

「你有什么法子？如果不是万全之策，可别给大伯他们添乱！」

「姑母放心，我这法子应该可行。」

大伯看向我，一脸疑惑：「善姐儿，这批檀香足足有 300 箱，除了一趟趟来回搬上岸，还有什么办法？」

「大伯，你们可否找来一块大石头，一条可堪承重的木杆，以及一块大木板？」

「这容易，我马上给你弄来！」

很快，大伯叫上几位兄弟，搬来了我所需要的东西。

我让他们把木杆和木板钉牢，用大石头作为中间支点，将货物先搬上木板码好，一群人排排站在木杆的另一端。

二三十个壮汉的重力，轻松地将货物就这样从水中迅速撬了上来，总算缓解了檀香泡水的危险。

紧接着，我又让他们一个个慢慢往中间石头靠拢，两边高度渐渐达到了平衡，我继续指挥，让人们统一稍微往右侧身，形成一股力，承载檀香的木板就这样慢慢地挪到了岸边。

街坊邻居顿时兴奋欢呼，直说：「姑娘这法子可真行！」

姑母看到货物都顺利上了岸，为街坊解决了燃眉之急，不由得笑道：「你这小滑头，怎么想出了这个法子？」

「姑母，我前天翻阅姑父案头的《天工开物》一书，里面说到了两样东西，一个叫碓，一个叫作桔槔，这就是杠杆。我们平时舂米和汲水，也是用的这个法子，我就是变通一下。」

「难怪你姑父坚持要让你读书识字，原来妙处就在这里呢！」

「姑娘，你可帮了我们大忙了！」「小小年纪真是不得了哇！」

在众人的称赞声中，我和姑母不好意思地回了家。

一路上，我早已在盘算另一件事。

回到家，姑母将河边的事情给姑父和表哥讲述了一遍。

「我们善姐儿真是出息，看书过目不忘，还能灵活变通，我看呐，你比你表哥都强得多！」姑父啧啧。

表哥听闻嘟嘟囔囔地埋怨：「哎哎哎……你们夸妹妹就夸，犯不着说上我呀！」

「姑父姑母，今天的事情，倒叫我想起了一个事儿。」

「什么事？你说说看。」

「我们今天帮街坊解决了搬货上岸的事情，这背后让我想通了一个道理，那就是，一个人的力量终究有限，但是如若一群人，心往一处想，力往一处使，那准能办成大事！」我兴奋地说道。

「对喽！众人拾柴火焰高嘛！」姑母说。

「所以，我在想，现如今我们得了将军夫人的称赞，绣品生意比以往好了许多。但依靠我们娘儿俩日夜赶工，所赚钱银终究有所限制。」

「那么你的意思是？」

「开绣坊，募绣娘，传技法，创商号！」

7

姑父一家被我唬得一愣一愣的。

我的声调更高悬了起来：「你们觉得怎么样？」

那天傍晚的夕阳，将影子拉得老长老长。

我一个身量未足的小姑娘，身影也像是大人般，在兴起这场兴旺家族的讨论。

「姑母的绣技在这京城近郊一带绝无对手，但一家独大，未必是好事。

「我们开设绣坊，将技艺传承下去，与绣娘约法三章，学成五年内，必须为咱家绣坊效力，五年以后方可自由选择。

「此外，我们的绣品，不单自己售卖，也可以以较低价发放给摊贩售卖……」

我滔滔不绝地讲着我的生意经，姑父姑母连连点头。

「首先我们要做的就是创办自己的商号，将姑母的技艺和得过将军夫人赏赐的绣品都凝结在这个商号里头，趁着现在这个热乎劲，把生意搞起来！」

「那我们的商号叫什么好呢？」姑母问。

「这就有劳姑父给商号取个名字啦！」

姑父连连点头，来回踱步：「归真绣坊，如何？」

「返璞归真，是绣品技艺的艺术追求，真又与咱们家的甄姓同音，便于联想，真真是极好的！」我实在掩饰不住兴奋。

「只是，咱们这小老百姓，要创商号可不容易，你可有十足把握？」姑母问。

「我细细盘算过了，咱只需要租赁一个商铺，其余的费不了多少银钱。

「将军夫人赏赐的 20 两，用来当咱们的创办资金即可。

「赢了，是我们的福分；输了，也不吃亏呀！」

「我可是想将这 20 两留着给你当嫁妆用的哩，将来谋一门好亲事，舒舒服服地过日子！」

「姑母放心，婚姻大事，也需靠命理。如果我有福分，也不需要这 20 两嫁妆。

「现如今这样的好机会，咱们将银钱拿出来做一番尝试，成了，可是惠及子孙的产业！」

姑母终于被我说动。

于是乎，接下来的日子，租赁商铺，誊写商号，招募绣娘，我们一步步按计划而行。

「归真绣坊」如期开业，绣娘个顶个的心灵手巧，绣品个顶个的精致时兴。

得益于姑母长年累积下来的好名声，以及四邻八里人人都知道，将军夫人凭借我们的绣品，在马球会上风头尽出，风光无限。

一时间绣坊名声大噪，财源滚滚。

这儿一天的收入，甚至可以抵得上姑父半年的银饷。

人人称道我这个不受待见的「洗女」，不承想不是「灾星」反而是「福星」。

眼看甄家日富一日，我那对亲生父母，又找上了门。

这一次，是生母想要来当绣娘，还拉拔着弟弟要来管账。

「善姐儿，母亲这双手最勤快了，你让姑母好好教一下母亲，母亲定能当一个好绣娘。还有你这弟弟，书读得不行，往后怕是科举无门，你让账房教他管管账，也可谋生呀。」

「您这说的是哪里的话？刺绣不知道要挨多少次针扎，管账不知道要熬多少宿无眠，恐你们受不得如此辛苦。」我翻了个白眼。

生母的脸色又红又白。

生父叹了口气：「你别想着如今赚了点银钱，就可以不拿眼睛看人。人都有个三衰六旺的，恐日后也有用得着我们的地方！」

「您放心！各人自扫门前雪，我们两家的事，还是互不相干的好！」

姑父装模作样训斥：「善姐儿，不得无礼！」

他们俩被气走了，一路骂我。

姑父也劝说：「他们到底是你的生身父母，你可以不接受他们，但该有的礼数还是要有。」

8

只要生父生母不来硌硬，我的日子实在是充实又快乐。

归真绣坊在我和姑母的打理下，远近驰名。

一转眼我就长到了 15 岁，及笄之年。

少女的转变似乎就在一瞬间。原本身量未足的体态，如今倒也真像个大姑娘。

我的长相并不与生父生母相似，眉眼间有点神似姑母的柔和，外人也常夸顺眼秀气。

绣坊的成功让很多人已经不敢拿我「洗女」的身份说事，他们更多的是夸我乖巧精明，是甄家的福报。

但我已然到了及笄之年，并没有媒婆上门说亲，焉知不是他们骨子里，依然忌惮我的身世呢！

我一个人独处的时候，总会想起，旧祠堂里每年都还有那么多头生的女儿，没有像我这么幸运有姑父姑母收养，出生即毁灭，是多么不人道的一件事！

然而女子生存极为不易，我能活下来已是上天垂怜，根本无力为其他的「洗女」伸出援手。

某个傍晚，红霞满天。

绣坊的客人来了一批又一批，那些夫人、娘子和姑娘们，选个手帕，买个襻膊，不亦乐乎。

正当我送走了最后一位娘子，准备收拾收拾关店之时，一位不速之客闯了进来。

他明显带着伤，左手掌捂住右手臂，趁着我店门未关，倏忽之间便闪了进来。

用尽力气一头栽在了最靠里的一张凳子上，不再说话。

「这位大官人，您这……」我被吓得不轻，带着疑惑上前试问。

绣坊里只剩下我一个人，我怕来者不善，正犹豫要不要赶紧报官。

我看他右手臂上的血还不住流淌，整个人都虚脱了。

想起之前随意翻阅医书看到的止血要义，心想这好歹也是一条人命，赶紧找出一条干净绷带，在伤口的上方紧紧缠住，并拿出家里常备的刀伤药，撒了药粉上去。

这时候我才有时间观察他。

看他身着华服，腰间还佩戴美玉，并不像是普通人家。

手臂上的伤，像是被人行刺。但腰间美玉荷包俱在，说明伤人者并不是为财。

那必定是有什么仇恨，才要如此追人性命。

既是惹上了仇家，那此刻他留在我绣坊里，会不会惹出什么风浪。

想到这里，我觉得从绣坊的经营安全可见，还是报官为上。

「大官人，大官人……」我推了推他，尚无反应，正要转身离开。打算喊来一个绣娘帮忙看着，我自己去报官。

结果在我转身的瞬间，一个巨大的力量，向后拉住了我的手袖。

「啊……」我不由得叫了出声。

9

「嘘！」那人用尽力气，用手示意我勿要喊叫。

「你醒了？你是谁？」

「感谢姑娘给我上药止血，能否麻烦姑娘，先给在下一碗水喝。」

「好好好！我这就去取。」

我给他端来了水，只见他像饿了三天三夜似的，一口气闷了五大碗。

「大官人是否要来点茶饭？我可以为你到街上去买。」

「感激姑娘相救！」

如此，我又为他弄来了一桌好茶饭，看着他吃完。

果然我的判断并没有错。

看他吃饭的规矩礼数，就一定不是普通人家，世家公子的风范渐渐恢复。

「姑娘，此番若不是姑娘搭救，只怕我性命不保。可否劳请姑娘告知芳名，日后好答谢！」

「我是这归真绣坊的人，我姓甄。」

「甄姑娘，你救了我的性命，我不敢相瞒。我是桓毅侯府的独子。我叫任之航。」

「桓毅侯府？那你为何会沦落至此？」

「你有所不知，我母亲原是父亲的爱妾，正室无所出，我是唯一的继承人。

「此番父亲病重，我外出游历，不承想遇到了嫡姐派来的杀手，要置我于死地。

「我的人手与他们交手多次，多番逃脱，及至今天下午，稍不留神还是被狠狠刺了一刀……」

我一面听着，一面早已惊掉了下巴。

大家族争夺财产权力本属常事，这种直接取人性命的，倒是第一次听说。

「那……那接下来你怎么办？」

「我本无意于爵位继承，如若我那嫡姐不派人取我性命，要我将爵位让给她的儿子，我也是愿意的。江湖广阔，我自有去处。」

他顿了顿，又说：「而如今，她步步紧逼，我便非要继承这爵位不可，我要让天下人看看，庶子也是子，历朝历代均有礼法，非阴诡手段可豪夺也！」

他这通身的气派，他这不俗的谈吐，倒真让我相信，他所说的每一个字。

「那你如今躲进了我这绣坊，恐他们很快也会搜查到，让我想想带你藏身哪里比较好。

「我家里肯定不行，既能找到绣坊，很快也能搜到我家。

「那等我回家禀明双亲，给你另外找一户农家，安静先住着，养病，如何？」

听到我这样说，任之航眼里满是感激：「我与姑娘一面之缘，竟得如此相救于水火，可知天下之人，也未必都是趋利避害的宵小之辈。」

「你这么说可羞煞我了，我不过是做了自己能做的事。我相信你是个好人，日后你若能顺利归位，也算是人生一番历练。」

「姑娘通达，愧莫能及。」

当晚，我先安顿他在绣坊的库房里休息。

回到家中，立即关闭门户，跟姑父姑母以及表哥说明了今天的见闻。

姑母一家都是本分老实人，哪里听过这样的事，一个个都睁大了双眼。

「那那那，他今晚住在绣坊，安全吗？」

「他是个极聪明的，一路上也是甩开了眼线才能逃脱到绣坊，但想必对家不肯善罢甘休，接下来定会细细查问，不能让他一直在绣坊躲下去。

「所以我想着，让姑父在远郊寻找一处荒废的农户，稍微收拾一下，让他住进去养伤，不消半个月也就能养好。我们每日送点茶饭过去，等他回去夺权，便不关我们的事了。」

「哎呀不成！自古夺权都是九死一生，他若是成功，也未必会记得我们的功劳；他若是失败，对家岂不会寻上我们，到时候保不准就是倾覆大祸！」表哥着急嚷了出来。

10

「世间黑白，自有章法，见死不救，也实属不该呀！」我虽然无法反驳表哥的担忧，但却一心只想救下任之航。

姑父踌躇许久，看向姑母说道：「当初我们救下善姐儿，也是冒天下之大不韪，结果如何呢，我们白捡了一个好女儿！如今善姐儿想救这位侯府公子，推己及人，我们也顾不得后事如何，你说对不对？」

姑母点点头：「行善积德，总归不错！」

就这样，在姑父姑母的支持下，我们给任之航找了一个隐身之所。

这半个月，我每日天不亮便带着茶饭给他送过去，他的身体也日渐好了起来。

到底是人在壮年，恢复得快。

这一天微风拂面，任之航已经能够开始操练剑术。

看着他挺拔昂扬的身姿，我不禁暗暗感慨：「果然是人中龙凤，器宇不凡！」

少女的旖旎遐思并不由身份地位的差距而受左右。

我被眼前的这个男子吸引，是那种单纯发自人性的吸引。

练完剑，任之航看我正发呆，随即舞起几片树叶朝我脸上拂过。

我吓得一激灵，他倒是被逗得哈哈大笑。

「大约两日之后，我便要回到侯府去，父亲病重，我不便久留，恐生异端。你放心，等我把家里的污糟事处理完毕，定要……」

「定要什么？我可不图你的回报啊。你是个好人，你顺利承继爵位，也是礼法所依……」

「知道你不图回报，但你不知道我要说的是什么？」

「什么呀？那你把话说完。」

「好，那我问你，你已然及笄，为何还没有婆家？」

我被问得一阵羞恼，只能怔怔出神道：「我这样的人，怕是没有婆家敢要我。」

「你是什么样的人？你这么风姿出众，能持家，会理事，能读书，会刺绣，怕不是门槛都要被媒婆踏平了吧！」

「我……我是洗女，你知道什么叫洗女吗？」

「洗女？愿闻其详！」

「我出身宋家庄，祖制代代相传，一对夫妻的第一胎孩儿，只能是男丁，若是女孩，便要完成洗女旧俗——

「也就是将女孩扔进旧祠堂，自生自灭；生多少个女婴，就扔多少个。

「直到男婴出世，让他成为家中长子。这样才能永葆家族昌盛。」

未等我说完，任之航就气得扔下了手中的剑：「这是什么迂腐祖制？简直毫不人道！」

这似乎是我这 15 年来，除姑父姑母之外，听到的第一句支持。

我继续说道：「我之所以能生存下来，全仰赖姑父姑母冲进祠堂把我给抱回了家。族人都认为洗女就是灾星，会给家族带来祸端，只有姑父姑母不嫌弃我。」

「甄大姑娘，你要相信，你绝对不是什么灾星，你这么宅心仁厚，又聪敏机智，你的福气还在后头呢！」

「哈哈哈……你放心，我可不会妄自菲薄。祖宗礼法，必得因时而异，取其精华去其糟粕，才能代代昌盛，绵延不绝。如若祖制有违天道人心，那么，当废则废。」

「你说得对，洗女可不就是有违天道人心，总有一天，必不能再为害宋家庄女婴。」

「嗯呐！我也希望能见到这一天！总之，我现在活得好好的，绣坊的生意也是红红火火，未来我也一定会好好活下去，让那些认为我是灾星的人看看！」我爽朗地笑着。

任之航看着我：「你这样的女孩，跟我以往认识的那些高门贵女太不一样了，你简直就像是夏日里的清风，为人爽利，直言直语，真好！」

我被夸得不好意思，逐渐低下了头。

几天后，任之航回了侯府。

我平静的生活继续。

几个月后，我似乎逐渐淡忘了曾经认识的这位贵公子。

只隐约听得，桓毅老侯爷病逝，小宗承继大宗，庶子顺利袭爵。

新侯爷威风凛凛，侯府旧气象焕然一新。

我为他高兴。但这一切，终究与我无关了。

直到几天之后，一辆官配马车，忽然上了门。

是他，曾经那个受了伤奄奄一息的任之航，如今已是尊贵至极的新侯爷。

「甄大姑娘，许久未见，近来安康？」一见面，他便问候。

「侯爷万福！劳侯爷记挂，一切安好！」我不卑不亢地行了个万福礼。

「安好便好，贵府姑父姑母何在？」

「你想见我姑父姑母？为何？」

「你不知道吗？我是来提亲的。」新侯爷威风八面。

11

「不行！我不同意！」我被吓得一激灵，几乎脱口而出。

姑父姑母闻言从内而出。

任之航给他二老行礼：「甄伯父，甄伯母，晚辈今日特来拜见二位，求娶贵府甄大姑娘，这是一点见面礼，还望您二老笑纳。」

说罢，便吩咐抬上了 8 大箱笼的东西。

这高调的出行派头，这富贵权势压人的情景，已经引得街坊邻居探头交耳。

「什么？桓毅侯爷要求娶一个洗女？」

「这甄家真是祖坟冒青烟了吧！」

姑父眼见议论纷纷，来人是贵客，也不好在门口僵持，只能将任之航迎进了内厅。

原本我们住的只是一个农家小院落，这几年绣坊生意火爆，姑父便购置了这处三进新庭院，宽敞明亮，住进来也不过一年光景。

进了内厅，任之航态度愈加恭敬起来。

因他是新贵侯爷，姑父坚持让他坐在上首，他自己百般推辞。

「甄伯父，甄伯母，晚辈前因家事所累，蒙甄大姑娘大义相救，才有了如今光景。今日贸然求娶，实属唐突，但晚辈真心天地可鉴，万望成全！」

「我们阿善出手相救，并不曾图谋什么。侯爷不忘前情，令人敬佩。但我家小门小户，实在不堪匹配侯府高门大院，还望侯爷见谅。」姑父看出了我的心思，出言拒绝。

「甄伯父，如今我既袭爵，侯府的污糟人情关系业已基本了断，善姑娘嫁给我，必然不会委委屈屈过日子。」

「任之航，你说我与你有恩，感恩的法子有很多，为什么非要娶我呢？」我在一旁忍不住接了话。

「因为你聪慧貌美，与我见过的大宅院里的高门贵女不同，你的心思不在这些后宅缠斗上，你善良聪敏，有事业，有远见，多少男子尚不能及，叫我心生爱慕。」

「我没有你说的那么好！」

「你有！我知道，你困于洗女身份，一心想要证明祖制的荒谬，一心想要拯救更多的女孩免遭荼毒。」

「那又怎么样？办不到的事情……」

「办得到！我继承侯爵的第二天，就委派人手到宋家庄调查洗女一事，多番收集查证，意欲将这种有违天道人心的旧俗揭露给朝廷，上报取缔。

「如今圣上已经着手审阅，相信很快就有定论。这场绵延几百年的悲剧，就要终了了。」

「真的？你怎么会这么做？」我惊讶。

「你明明事事优秀，却困于洗女的诅咒，刚出生就差点活不成，十几年不知道遭受多少白眼委屈。宋家庄头生的女孩们，不该遭受这样的命运。」

任之航一番话掷地有声，我真的被感动了。

「但是，这也不必要娶我呀！」事关终身幸福，我依然不想轻易点头。

「宋家庄旧俗延绵数百年，一时的取缔并不能改变人们心中根深蒂固的想法。

「我要让你成为新晋侯爵夫人，风光大嫁，请封诰命！

「让世人看看，他们眼中的灾星，可以活得如此体面尊贵。

「——当然，更重要的是，我心里有你，不可替代的你！」

他越是说，我越是羞得抬不起头。

任之航看向姑父姑母，二老也看向了我。

「任之航，我当初救下你，并不知道你的身份，我更害怕你我云泥之别，你一时的喜欢，抵不住一世的消磨。」

「我话都说了这么多，你仍有这么多顾忌吗？那你告诉我，要你嫁给我，需要什么条件？」

12

我略微思量：

「除非，你我约法三章。

「一来，你不许纳妾。你困于庶子身份才招惹杀身之祸，我不希望以后的孩子也有这样的纷争；

「二来，让我继续经营绣坊。归真绣坊是我和姑母毕生心血，我不想因为婚嫁而放弃；

「三来，如若未来我不能适应侯府生活, 你我好聚好散, 你必须答应我和离, 而不是休妻！」

我一口气说完，任之航坚定的眼神未曾闪烁过一丝犹豫。

「好, 我答应你！」

「侯爷，常言道, 一入高门深似海。你可想好了再答应。」姑父提醒。

「甄伯父, 甄伯母，我是下了极大的决心才敢登门，自然也做了万全的准备。您放心，我说到做到！」

听到他如此说, 我紧锁的眉头渐渐舒展。

姑父姑母也欣慰地笑了。

一月后, 侯府的花轿就上了门。

他为我事事想得周全。

包括，提前请好礼仪嬷嬷, 教习各类官宦礼数, 免我大礼上出丑。

包括, 将送嫁的十里红妆自行准备, 悄悄地抬进了甄家后院。

小到嫁衣妆奁，大到彩炮红绸, 他都亲自过手。

迎亲当天，他做足了小女婿的姿态，丝毫不以身份压人, 让甄家上下个个满意。

只是, 我那对脸皮厚的亲生父母, 又出现了。

这一回, 开始哭惨。

我还在内房进行大妆时，生父生母便抢到了跟前。

生父拉着我哭：「爹娘当年也是逼不得已，你不要怪我们。今后, 你攀上高枝, 可别忘了，拉拔拉拔你兄弟！」

我一把拂开：

「这十六年来, 你们未曾养过我一天。我的爹娘，只能是我的姑父姑母。

「听闻宋家弟弟如今很不像话, 混迹勾栏瓦舍，整日斗鸡摸狗。

「这就是你们要的好儿子，还要我怎么拉拔？」

一番话怼得他们哑口无言。

「如今朝廷下令, 解除洗女旧俗, 我家善姐儿总算得到了一个公平的身世。前尘往事，不说也罢。」姑母在一旁搭话，我知道, 她也是想劝解我，放下对亲生父母的仇恨。

我对身旁的丫鬟使了个眼色。丫鬟心领神会，当即把生父生母请出了我的内房：「舅老爷，舅太太，请到前厅坐坐吧！」

任之航来接亲了。我们一起给姑父姑母行了礼。

我泪眼汪汪，姑母拉着我也舍不得松手。

「岳父岳母，请放心，我定会好好对阿善的！」

他这一称呼，我心里一颤, 旋即跟着他喊了一声：「爹，娘！」

多年的酸楚化作一个大大的拥抱，和我的亲爹亲娘。

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